リサイクル樹脂が描いた循環の地平 建設材へと生まれ変わる技術の夜明け（1994年）

リサイクル樹脂が描いた循環の地平 建設材へと生まれ変わる技術の夜明け（1994年）
1994年の日本は大量生産と大量廃棄が生んだ矛盾の中にあった。高度経済成長の余熱を引きずったまま排出され続けた廃プラスチックは年間八百万トンを超えて積み上がり、埋立地は慢性的な不足に陥っていた。全国各地で埋める場所がないという声が上がり、産業界と行政は旧来の処理方式では立ち行かないという現実を突き付けられていた。その危機感の中で1991年のリサイクル法が制定され、プラスチックを循環資源として扱う方向へ社会全体が大きく転換していった。
こうした中で産業界が注目したのが建設分野である。道路や護岸、景観パネル、仮設材など、建設資材は膨大な需要を持ち、再生樹脂を大量に受け止める受け皿として最適だった。金属のように錆びず、木材のように腐らず、軽く加工しやすい樹脂の特性は公共空間の素材として新しい価値を見せ始めた。日本ゼオンによるDCPD樹脂のRIM成形技術は大型部材の製造に適し、リサイクル樹脂の建設材応用を現実のものとして示した。
この潮流は国際的にも同期していた。ヨーロッパでは廃棄物指令が強化され、アメリカではEPAが再資源化政策を推し進めていた。世界が大量廃棄社会を終わらせようとする中で、建設分野へのリサイクル樹脂利用は象徴的な技術となった。大量に捨てられたプラスチックが都市の景観を形づくる素材となり、廃棄という終点が循環の出発点へ反転する。その転換点にリサイクル樹脂の建設応用が静かに立ち上がっていた。