山里の記憶を編み直す―奥三河エコミュージアムの誕生（1990年代）

山里の記憶を編み直す―奥三河エコミュージアムの誕生（1990年代）

1990年代の日本では、高度経済成長期の終焉後、急速な都市化と産業構造の転換が進み、地方の山村では深刻な人口減少と生業の衰退が顕在化していた。とくに愛知県奥三河の設楽町、東栄町、豊根村といった山間地域では、林業不振や過疎化が重なり、地域文化の継承が大きな課題となっていた。このような時代背景の中で生まれたのが、地域全体を「生活と文化の記憶の場」として捉え直す奥三河エコミュージアム構想である。これは「森と暮らしの見直し運動」が全国的に広がった1990年代という時流と深く結びつき、環境保全と地域文化再生を両立させる試みとして登場した。

この構想が目指したのは、奥三河の自然、山村文化、森林資源、そして人々の暮らしの記録を、住民自身の手で保存し継承するという新しい地域づくりの姿であった。エコミュージアムでは、点在する自然景観や生活技術、風習などを地域の「展示物」と捉え、その背景にある物語を掘り起こしながら、地域の価値を再確認していく作業が重視された。特に象徴的なのは東栄町の花祭である。古くから山里の信仰と結びつき、冬の厳しい奥三河で人々の心をつなぐ祭礼として続けられてきたが、担い手不足により継続が危ぶまれていた。エコミュージアム構想は、こうした精神文化を地域の核と見なし、記録、継承、体験教育といった活動を体系化する契機となった。

また、森林資源の見直しも重要な柱だった。全国的に林業の衰退が進む中で、管理されない人工林の荒廃が問題化していた1990年代、奥三河では森林と暮らしの関係を再構築する研究と実践が進められた。山仕事の技術継承、地域材の利用促進、里山保全活動などが住民主体で行われ、森林を「生活のフィールド」として再び取り込み直す動きが育まれた。これらはエコミュージアム理念と一致し、自然と文化資源を統合的に扱う地域づくりとして進展していった。

奥三河エコミュージアム構想は、単なる観光振興策ではなく、地域の歴史、祭礼、森林、生活の技術を住民が自ら語り直し、未来へ手渡すための社会的装置として機能した。1990年代の「環境と文化の再生」という全国的潮流の中で、この奥三河の取り組みは、山村再生のモデルとなり、その後の地域文化政策や森づくり運動にも影響を与え続けている。