屋久杉の神木伝承――伐ることと祈ることのはざまで（中世-昭和戦後）

屋久杉の神木伝承――伐ることと祈ることのはざまで（中世-昭和戦後）

屋久島の森にそびえる屋久杉は、古くから「伐ってはならぬ神木」とされ、伐採には嶽神への祈りが欠かせなかった。木を伐る前に七日間籠もり、清水で身を清め、斧を木の根元に立てかけて神意を問う。この儀礼は、自然と人が契約を結ぶ「聖なる行為」であり、森と共に生きる島民の倫理を象徴していた。江戸期には薩摩藩の年貢材として伐採が進み、経済行為へと変化したが、伐採者たちは神の怒りを恐れ、「木伐り講」で祈りと感謝を捧げた。明治以降、近代的な森林経営により屋久杉は国家の資源とされたが、島民はなお木に礼をして伐る習慣を守った。戦後の伐採拡大期に「翁が神より伐ることを許された」という伝承が再び語られ、祈りと労働の結びつきを取り戻そうとした。今日、屋久杉は保護対象となったが、森に
は「伐る祈り」の記憶が今も静かに息づいている。