神経の複雑さは意識の源ではない ベルクソン「物質と記憶」と十九世紀末の科学観を背景に

神経の複雑さは意識の源ではない　ベルクソン「物質と記憶」と十九世紀末の科学観を背景に
ベルクソンが「神経系は意識や表象を生み出さない」と主張した背景には、十九世紀後半から二十世紀初頭にかけての科学的世界観の大きな転換がある。当時の生理学や脳科学は神経の構造を精密に解剖し、刺激と反応の対応を次々に明らかにしつつあった。脳を機械として捉える視点が力を持ち、精神現象も神経興奮の総和として説明しようとする勢いが強かった。しかし一方で、刺激と感覚の対応関係をどれだけ追究しても、主観的体験の質を説明できないという難題も広まりつつあった。科学が精密化するほど「脳が意識をつくる」という説明には飛躍があるという疑念が深まっていたのである。
こうした流れの中で、ベルクソンは神経系の複雑さを因果の中心ではなく世界との接続を調整する信号装置として捉え直した。神経系とは世界から届く膨大な作用を弱める、通す、遮断する、選ぶための仕組みであり、意識を発生させる工場ではない。世界が先にあり、身体はその一部として作用の網にかかっている。神経系はその網を整理する中継局として働き、生存に必要な方向へ作用の流れを調整するだけだというのがベルクソンの立場である。
この考え方は十九世紀の機械論への単なる反発ではなく、科学が説明できない部分を補うための視点の反転であった。脳が原因だと過度に仮定することで説明が詰まるなら、脳を調整器官として位置づけ直すべきだという判断である。意識や記憶は身体と世界の接触の仕方から説明されるべきで、神経の複雑さはその接触を調整するために必要なだけだという道が開かれる。特権的な脳ではなく、世界との接点を整える信号局としての脳という視点は、ベルクソンの記憶論や自由論へ続く大きな地平を準備していたのである。