バイオマス資源とメタン発酵技術 1999.04 (57)

バイオマスとは、有機生物体をエネルギー資源として利用する考え方です。特に植物は、光合成により大気中のCO2を炭水化物やセルロースなどの有機物に変換し、太陽エネルギーを化学エネルギーとして貯蔵します。地球上には約2兆トンのバイオマスが存在し、毎年約2000億トンが再生産されています。バイオマスをエネルギー源として利用することは、化石燃料の消費を減らし、温室効果ガスの排出を抑えることができるため、環境保全に大きく貢献します。

メタン発酵技術は、バイオマスからメタンガスを生成する方法です。この技術は、有機廃棄物を微生物によって分解し、メタンガスを生成するプロセスを利用しています。生成されたメタンガスは、燃焼させることでエネルギーとして利用でき、また発電や熱供給にも使用されます。さらに、メタン発酵の副産物である残渣は、肥料として再利用することができ、循環型社会の実現に寄与します。

堆肥化と飼料化の取り組み

堆肥化と飼料化は、食品廃棄物の有効利用方法として注目されています。食品廃棄物を堆肥や飼料に加工することで、廃棄物の減量と資源の有効利用が可能となります。例えば、熊本県宇土市の三成は、魚市場から引き取った魚のアラを主原料に有機配合肥料を生産しています。同社は、高速の発酵処理装置を使用し、骨粉や菜種、米糠などを配合した肥料を製造しています。このようにして生産された肥料は、質が高く、農家や大規模農場に提供されています。また、地元の農家との連携により、肥料の販売先を確保し、安定した供給を実現しています。

生分解性プラスチックの開発

食品廃棄物から生分解性プラスチックの原料である乳酸を生成する技術も進展しています。九州工業大学では、給食残飯や家庭ごみに乳酸菌を加えて発酵させることで乳酸を生成し、これを化学合成することで生分解性プラスチックを製造しています。この技術により、従来のプラスチック製品に代わる環境に優しい製品の開発が可能となります。生分解性プラスチックは、使用後に自然界で分解されるため、廃棄物の減少と環境保護に寄与します。

バイオマスエネルギーの利用

バイオマスエネルギーの利用も拡大しています。生ごみや食品廃棄物から得られるメタンガスをエネルギー源として利用することで、廃棄物の減量とエネルギー自給の両立が可能となります。特に、都市部では大量の生ごみが発生するため、これをバイオマスエネルギーとして活用する取り組みが重要です。バイオマスエネルギーは、再生可能エネルギーの一環として注目されており、化石燃料の代替エネルギーとしても期待されています。

事例紹介

バイオマスの具体的な利用例としては、以下のような取り組みがあります。食品廃棄物を利用して堆肥や飼料を生産する企業や研究機関の活動が活発化しています。例えば、熊本県宇土市の三成は魚市場から引き取った魚のアラを主原料に有機配合肥料を生産しています。同社は、高速の発酵処理装置を使用し、骨粉や菜種、米糠などを配合した肥料を製造しています。このようにして生産された肥料は、質が高く、農家や大規模農場に提供されています。また、地元の農家との連携により、肥料の販売先を確保し、安定した供給を実現しています。

さらに、生分解性プラスチックの開発も進んでいます。食品廃棄物から生分解性プラスチックの原料である乳酸を生成する技術が注目されています。九州工業大学では、給食残飯や家庭ごみに乳酸菌を加えて発酵させることで乳酸を生成し、これを化学合成して生分解性プラスチックを製造しています。この技術により、従来のプラスチック製品に代わる環境に優しい製品の開発が可能となります。生分解性プラスチックは、使用後に自然界で分解されるため、廃棄物の減少と環境保護に寄与します。