メキシコ湾の原油流出事故（ディープウォーター・ホライズン）-2010年4月
2010年4月20日、メキシコ湾でBP（ブリティッシュ・ペトロリアム）社が運営するディープウォーター・ホライズン掘削施設で爆発事故が発生しました。爆発により施設は大破し、作業員11名が死亡。海底油井から原油が流出し、最終的に約490万バレル（約78万立方メートル）の原油がメキシコ湾に流出する未曽有の環境災害となりました。
事故原因
事故の原因は、安全管理の不備やコスト削減を優先した決定とされ、BP社はセメント作業の不十分な検査や警告無視があったと指摘されています。また、トランスオーシャン社が所有する掘削装置の設計上の問題やハリバートン社が提供したセメントの品質不良も要因とされています。
影響範囲
原油流出は、アメリカ南部のルイジアナ州、ミシシッピ州、アラバマ州、フロリダ州など広範囲に及び、海洋生態系や沿岸地域に深刻な影響を及ぼしました。特に、沿岸部のマングローブ林や塩性湿地では、生態系が壊滅的なダメージを受け、野生生物、特にウミガメや海鳥、魚類の個体数が激減しました。
復旧と補償
BP社は環境修復や被害補償のために約650億ドルを費やしましたが、完全な復旧には至っていません。流出事故後、米国政府は環境規制を強化し、海底油井の安全基準を見直しました。また、流出原油の回収作業には化学分散剤「コレックスィット」が使用されましたが、これが水中生態系にさらなる悪影響を及ぼした可能性も指摘されています。
教訓と課題
この事故は、石油産業における安全性の向上と環境保護の重要性を再認識させる契機となりました。しかし、メキシコ湾では未だに一部の海洋生態系が回復しておらず、長期的な環境影響の調査が続けられています。また、国際的には、海底油田開発のリスクと利益のバランスが今後の課題として議論されています。
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