里の力、火に変えて ―― 群馬県太田市・バイオマス発電の挑戦（2006年9月）

里の力、火に変えて ―― 群馬県太田市・バイオマス発電の挑戦（2006年9月）

2006年当時、日本は京都議定書の約束期間開始を目前に控え、温室効果ガスの削減や循環型社会の構築が重要な課題となっていた。そんな中、群馬県太田市では、農業と再生可能エネルギーを結びつけたバイオマス発電の取り組みが注目された。

太田市と地域の農協（JA）は連携し、農作業で発生するもみ殻や野菜くず、剪定枝などの農業廃棄物を収集・加工して燃料化し、バイオマス発電施設で電力を生み出した。それまで廃棄されていた有機廃棄物が、再資源化されることで新たな価値を持ち、地域内でエネルギーが循環するモデルとなった。

この背景には、当時高騰していた原油価格や、地方におけるエネルギー自立の必要性があった。また、地産地消のエネルギーとして、バイオマスは地域経済の活性化にもつながる可能性を秘めていた。太田市の取り組みは、自治体主導の持続可能なエネルギー政策の一環として、全国の自治体からも関心を集めた。

単なる技術導入にとどまらず、農業者、行政、住民の三者が関わるこの仕組みは、地域が一体となって環境問題に取り組む姿勢の表れでもあった。都市とは異なる地方ならではの知恵と工夫が光る事例として、バイオマス発電は太田の「里の力」を象徴する挑戦であった。