倉持忠助と侠商論 ― 1920年代の商人観と政治利用の警戒

倉持忠助と侠商論 ― 1920年代の商人観と政治利用の警戒

1920年代の日本は都市化と大衆社会の拡大により行商人や香具師といった移動商人層が社会的存在感を高めていた。彼らは時に「侠商」と呼ばれ任侠精神を備えた商人として理想化された。しかしこの呼称には美化や政治的利用の危うさが伴い現実の困難を覆い隠す側面があった。東京市議を務めた倉持忠助はこの「侠商」という言葉を嫌い自らを「小資本の実業家」と位置づけた。彼は香具師を浪花節的に持ち上げることを拒み現実的な商人としての在り方を強調したのである。

背景には第一次世界大戦後の不況や関東大震災による都市の混乱があり下層商人は経済的にも社会的にも不安定な立場にあった。全国行商人先駆者同盟が崩壊した後大日本神農会が「侠商六十万人の団結」を掲げ政治的結集を試みたが倉持はこれを警戒した。香具師や行商人が政治的スローガンに利用されればその純粋な営みが歪められると考えたのである。

彼の姿勢は大正デモクラシーの自由主義的議論とも響き合っていた。庶民の商人を義侠心で飾るのではなく社会基盤を支える小資本の現実的存在として評価することが本質とされた。倉持の「侠商論」は任侠と商売が交錯する香具師社会に対し外部からの政治的利用に抗い現実主義的な視点から歯止めをかける役割を果たした。こうして彼の立場は1920年代の社会不安と政治動員の時代において香具師のあり方を守るための警鐘として位置づけられたのである。