花のように儚く、春風のように駆け抜けたキャンディーズ（1970年代）

花のように儚く、春風のように駆け抜けたキャンディーズ（1970年代）

キャンディーズは1970年代を代表する女性アイドルグループであり、伊藤蘭（ラン）、田中好子（スー）、藤村美樹（ミキ）の三人で構成されていた。1973年に「あなたに夢中」でデビューした当初は大きな注目を集めなかったが、1975年の「年下の男の子」で一気に人気が爆発し、テレビやラジオ、そして全国の若者の心をとらえた。高度経済成長が一段落し、家庭にカラーテレビが普及し始めた時代、彼女たちは歌謡曲からポップスへと移り変わる音楽シーンの象徴として、人々の生活に明るさと親しみをもたらした。

彼女たちの代表曲は数多い。「年下の男の子」は明るくキャッチーなメロディでキャンディーズを一躍国民的アイドルへと押し上げた。「春一番」は春の訪れを青春の輝きと重ね合わせ、時代を超えて歌い継がれる名曲となった。「暑中お見舞い申し上げます」は夏の開放感を映し出し、季節感と共にアイドル像を鮮明にした。そして解散直前に発表された「微笑がえし」は、キャンディーズの活動を総括するかのような歌詞でファンの胸を打ち、オリコン1位を獲得した。これらの曲は単なるヒットソングにとどまらず、青春の一ページを彩る文化的記憶として定着した。

キャンディーズの存在を際立たせたのは、その「等身大の女の子らしさ」である。同時代の女性アイドルと比較すると、美空ひばりが国民的歌姫として圧倒的な歌唱力で時代を超越していたのに対し、キャンディーズは素朴で親しみやすいキャラクターを前面に出した。また、ピンク・レディーが圧倒的なパフォーマンス力と振り付けで社会現象を巻き起こしたのに比べ、キャンディーズは家庭的で親近感のある存在として多くのファンに愛された。森昌子や山口百恵といった同世代のソロアイドルが「青春の苦悩」や「大人への移行」を歌に込めたのに対し、キャンディーズは「明るさと連帯感」で70年代の青春を表現したのである。

1977年、人気絶頂期に「普通の女の子に戻りたい」という言葉と共に解散を宣言し、翌1978年に後楽園球場での解散コンサートを最後に舞台を去った。この突然の幕引きは大きな衝撃を与え、キャンディーズは伝説的存在となった。解散後、伊藤蘭は女優として活動し、田中好子は映画やドラマで存在感を示した。藤村美樹もソロとして音楽活動を続けた。とりわけ田中好子は2011年に亡くなるまで、国民的な女優として愛され続けた。

キャンディーズは、女性アイドルグループの原型を築いた存在として、後の松田聖子や80年代以降のアイドル文化、さらには現代のJ-POPアイドルグループに至るまで、その影響を残し続けている。彼女たちの歌声は今なお人々の心に春風のように吹き込み、1970年代の青春と共に語り継がれている。