羅生門河岸と生き地獄 ― 華やぎの陰に潜む最下層の現実（江戸期）

羅生門河岸と生き地獄 ― 華やぎの陰に潜む最下層の現実（江戸期）

――吉原の裏手、羅生門河岸に面した「お歯黒どぶ」。悪臭漂う一角だが、遊女たちの声はどこか明るさを残していた。

遊女A「今日も寒いけど、朝日がきれいに差してきたね。」
遊女B「ほんとだ。大見世のお客じゃなくても、空だけは誰でも見られるんだもんね。」
遊女C「この前の客、酔っ払って落語を真似してたよ。あれには笑ったわ。」
遊女A「おかげで一晩は少し楽しく過ごせた。病のことなんて忘れてしまったくらい。」

――遠くで花魁道中の囃子が聞こえる。

遊女B「華やかな花魁様とは比べものにならないけれど、私らだって笑って過ごしたいよね。」
遊女C「そうさ。『生き地獄』なんて言われても、笑い声を立てていれば地獄も少しは和らぐ。」
遊女A「次にみんなで歌でも歌おうよ。どうせなら、ここを"お歯黒どぶ"じゃなく"笑いどぶ"に変えてしまおう！」

――貧しさや病に苦しみながらも、彼女たちの口からこぼれる笑いは、厳しい吉原の中で小さな救いとなっていた。