**「元気印の歌姫 ― 水前寺清子と昭和のエール」―昭和40年代を中心に**

**「元気印の歌姫 ― 水前寺清子と昭和のエール」―昭和40年代を中心に**

水前寺清子（本名：林田民子）は、1945年（昭和20年）熊本市に生まれた。敗戦の混乱のただ中に生を受け、高度経済成長の波に乗って芸能界の頂点へと駆け上がっていった戦後復興世代の象徴である。父は柔道家で厳格な家庭に育ち、当初は宝塚音楽学校を志したが、その夢は叶わず、歌手として芸能界に進むことになった。

上京後の修行時代は、流しのような下積みを経て、1964年（昭和39年）、「涙を抱いた渡り鳥」でレコードデビューを果たす。ちょうどこの時期は東京オリンピック開催の年であり、日本中が"希望"や"前進"といった気分に包まれていた。そのなかで、水前寺の明朗快活な歌声と毅然とした立ち姿は、時代の空気にぴたりと合致した。

デビュー翌年、1965年に発表された「いっぽんどっこの唄」は、彼女の初期の代表作として高い評価を受けた。作詞は星野哲郎、作曲は船村徹。己の拳ひとつで世の中を渡っていく男の心意気を歌ったこの曲は、昭和の庶民的ヒロイズムと重なり、演歌というジャンルを超えて"昭和の正義"を体現する一曲となった。女性歌手でありながら力強く「男節」を歌い上げた彼女の姿は、男女の枠を超えた共感を呼んだ。

決定的な転機は、1968年（昭和43年）の「三百六十五歩のマーチ」である。この曲は、まさに高度成長を生きる勤労者や家庭の主婦たちにとって、"がんばれニッポン"の応援歌のような存在だった。「しあわせは歩いてこない」という歌詞に象徴されるように、努力と前向きな気持ちがあれば道は開けるというメッセージが、多くの人々の共感を呼んだ。軍歌調の行進リズムと、彼女の歯切れ良い発声が相まって、学校や運動会、テレビ番組などで幅広く使用された。評論家からは「戦後民主主義の健全な理想を歌に昇華させた稀有な例」とも評される。

その元気なキャラクターはテレビでも人気を集め、1970年（昭和45年）にはTBSドラマ『ありがとう』で主演を務め、国民的女優へと変貌した。同ドラマは病院、スーパー、消防署などを舞台にしたヒューマンドラマシリーズで、水前寺は看護師役、レジ係役、消防隊員の妻役などを演じ、視聴率40％を超える社会現象となった。

この時代、日本は公害問題や学生運動、オイルショックなども経験しながらも、「明日は今日より良くなる」という信念を多くの人が持っていた。水前寺清子の明るさと真っ直ぐな歌声は、そうした希望の時代の「心の拠り所」となっていたのである。

その後も紅白歌合戦には常連出場し続け、歌手としても女優としても根強い人気を維持。演歌の枠を超えた"応援ソング"の代名詞として、平成以降も多くの人に親しまれた。

水前寺清子は単なる演歌歌手ではない。彼女は明るく、正直で、時代に真正面から向き合う"歌の旗手"だった。昭和という時代を生きる人々の"伴走者"であり、"元気をくれる姉御"として、その名を日本の大衆文化に深く刻んでいる。