オトラント城の影──1764年のゴシック文学の誕生

オトラント城の影──1764年のゴシック文学の誕生

ホレス・ウォルポールの『オトラント城』は、一七六四年に刊行されたイギリス最初期のゴシック小説であり、後の怪奇文学の原型を形づくった重要作である。物語は中世イタリアの城を舞台に、領主マナフレッドが家名存続のために息子の婚姻を企てるものの、結婚当日に巨大な兜が落下して息子が死亡するという怪異から始まる。彼は後継を得ようと若いイザベラを自らの妻にしようとするが、イザベラは逃亡し、若者テオドアと出会う。城では兜や手袋など巨大な甲冑の部品が突如出現し、亡霊的な影も目撃されるなど、予言の成就を告げる怪奇が続発する。これらは奪われた血統が正当な継承者へ戻ろうとする運命の表れであり、テオドアの出自の秘密が明らかになるにつれ、物語は悲劇と救済を交えて収束していく。作品は
荒廃した城、秘密通路、呪われた血統といった後のゴシック文学の図像を一気に提示し、近代ホラーの源流として今日まで重要な位置を占めている。