お雇い外国人 瓦屋根の国を歩くという教育 1870年代後半

お雇い外国人　瓦屋根の国を歩くという教育　1870年代後半

明治十年前後、日本に招かれた外国人専門家たちは、単なる技術移転の担い手ではなかった。彼らは近代国家を構築しようとする日本にとって、外部の視点をもつ鏡のような存在でもあった。その中でも、紙幣彫刻や肖像制作を任されたイタリア人彫刻家のエドアルド・キョソーネは、特異な位置に置かれていた。彼は高度な西洋技術を携えて来日したが、日本側はその技術だけを求めていたわけではない。

当時の日本は、西洋化を急ぐ一方で、伝統文化が急速に失われていく過程にあった。廃仏毀釈や旧制度の解体によって、社寺や古美術は破壊や流出の危機にさらされていた。こうした状況の中で、日本政府は、西洋人の目を通して自国文化の価値を再確認しようとする側面を持ち始めていた。キョソーネに対して全国の古美術調査旅行への同行が求められたのは、その象徴的な出来事である。

この旅行は、外国人芸術家に日本を説明するためのものではなかった。むしろ、日本という環境そのものを、身体的に体験させる試みであった。瓦屋根の連なり、山川の起伏、社寺に残る時間の層、そして地方の風俗や生活の気配。こうしたものを歩き、見て、感じることによって、日本が単なる西洋模倣ではない独自の歴史と精神をもつことを理解させようとしたのである。

キョソーネは、この過程で教師から学習者へと立場を変えていった。彼はすでに技術的には完成された職人であったが、日本美術や風景に触れることで、自身の表現の前提を揺さぶられていく。日本の実景は、ヨーロッパの古典的構図とも、中国的な理想風景とも異なり、生活と歴史が密接に重なり合った空間として立ち現れた。その理解は、後の肖像画や紙幣意匠、さらには晩年の蒐集活動にも反映されていったと考えられる。

このように見ると、古美術調査旅行は、日本が外国人を一方的に使った出来事ではない。むしろ、日本は外国人に学ばせ、理解させ、その理解を通じて自国の姿を外へ翻訳させようとしていた。キョソーネの沈黙や首肯は、その翻訳が内面で進行していた証左でもあった。瓦屋根の国を歩くという経験は、外国人にとって、日本を技術対象としてではなく、歴史と精神をもつ文化として受け取るための、静かだが決定的な教育であった。