商品の静かな誕生。――第１巻・第１章・第１節。

商品の静かな誕生。――第１巻・第１章・第１節。

マルクスの『資本論』第１巻・第１章・第１節は、資本主義という巨大な体系を、きわめて小さな単位から解きほぐす試みとして始まる。マルクスは、資本や階級闘争といった後に現れる大きな主題をいったん脇に置き、まず商品とは何かを問う。資本主義社会では、富は商品の集合として現れる。したがって商品を理解しなければ、資本主義そのものの構造には到達できない、というのがこの出発点である。

第１巻・第１章・第１節で最初に示されるのは、商品の二重性である。商品には必ず、使用価値と交換価値という二つの側面が備わっている。使用価値とは、その物が何かの役に立つという性質であり、食べられる、着られる、使えるといった具体的で質的な性格を持つ。この側面は人間の生活と直接に結びついており、社会の形が変わっても、役に立つという性格そのものは失われない。しかし、使用価値があるだけでは商品にはならない。市場で商品として現れるためには、他の商品と交換されうるという性格、すなわち交換価値を持つ必要がある。

交換価値は、ある商品が別の商品とどの比率で交換されるかという形で現れる。それは量的で相対的な性格を持ち、市場という社会的関係の中でのみ意味を持つ。ここでマルクスが強調するのは、交換価値が使用価値そのものから直接に導かれるわけではない、という点である。役に立つ度合いや好みの問題ではなく、別の共通基準が背後に存在している。

第１巻・第１章・第１節の核心は、その共通基準を価値と呼び、価値の実体を抽象的人間労働に求めるところにある。パン作り、裁縫、木工といった具体的労働は、それぞれ異なる使用価値を生み出す。しかし交換の場では、これらの違いは捨象され、人間が労働したという一点だけが残される。この均され、抽象化された労働こそが、商品の価値を形づくるのである。

さらにマルクスは、価値の大きさは個々人の努力や苦労の量で決まるのではないと論じる。第１巻・第１章・第１節で示される基準は、社会的に必要な労働時間である。平均的な技術水準と熟練度、通常の労働強度のもとで、その商品を生産するのに必要な時間が価値を規定する。非効率に長時間を費やしても、社会全体の平均が短ければ、その商品が高い価値を持つことはない。

この第１節の終盤で、マルクスはすでに重要な伏線を張っている。価値とは本来、人と人との社会的関係であるにもかかわらず、市場ではそれが物と物との関係として現れる。人間の労働関係が、あたかも商品の自然な属性であるかのように見えてしまうのである。この錯覚は、同じ第１章の後半、第４節で展開される商品フェティシズムの議論へとつながっていく。

第１巻・第１章・第１節は、静かで抽象的な出発点でありながら、『資本論』全体を貫く思考の型を提示している。商品の二重性、価値の正体、社会的労働時間という概念をここで押さえることができれば、資本主義がいかにして人間の関係を物の関係として覆い隠すのか、その後の議論が一本の線として見えてくるのである。