お雇い外国人ラナルドマクドナルドという異邦人――嘉永年間長崎奉行所の踏絵体験

お雇い外国人ラナルドマクドナルドという異邦人――嘉永年間長崎奉行所の踏絵体験

ラナルドマクドナルドは、幕末日本に偶然現れた単なる漂流者ではなかった。北米生まれの彼は新教徒として育ち、聖像や偶像そのものに神性を認めない合理的な信仰理解を身につけていた。この宗教観が、長崎奉行所での踏絵という場面において、きわめて特異なかたちで表出することになる。

奉行所で差し出された踏絵を前に、マクドナルドはためらうことなく像を踏んだ。彼にとってそれは信仰を裏切る行為ではなく、単なる物体に足を下ろす行為にすぎなかったからである。キリスト教徒が踏絵を拒否するという日本側の固定観念から見れば、この態度は拍子抜けするほどであったが、制度的には最も無難な反応でもあった。踏むか踏まないか、それだけが問題であり、踏んだ瞬間に彼は禁制宗門ではない人物として処理された。

しかし、踏絵の後に続いた宗教問答は、マクドナルドという人物の輪郭をより際立たせた。奉行所から天に神はいるかと問われ、彼は父と子と聖霊を信じ、神は遍在すると率直に答えた。この答えは彼の信仰の核心を正確に表していたが、その抽象性は日本側の理解を超えていた。通詞を介する過程で、彼の言葉は整理され、公式記録では神も仏もないと答えたと記されてしまう。ここでマクドナルドの内面は、制度と翻訳のフィルターによって大きく単純化された。

このすれ違いは、彼が無知であったからでも、奉行所が冷酷であったからでもない。マクドナルドは誠実に語り、日本側は秩序維持のために形式を守り、通詞は場を荒立てぬよう調整した。その結果として生じたのが、信仰を持つ新教徒が、無宗教に近い異邦人として理解されるという奇妙な像であった。マクドナルドは、この誤解を強く否定することもなく、日本の制度に身を委ねていく。

この踏絵体験は、彼の日本滞在を決定づけた重要な分岐点でもあった。危険な宣教師ではないが、思想的には把握しきれない人物として位置づけられたことで、彼は厳罰を免れ、やがて通詞たちに英語を教える役割を担うことになる。踏絵の場で示された彼の態度は、日本側にとって扱いにくいが排除すべき存在ではないという判断を導いたのである。

ラナルドマクドナルドは、踏絵を通じて日本の宗教制度に適応した最初期の欧米人の一人であった。同時にその経験は、異文化が互いを完全には理解できないまま、かろうじて共存する幕末直前の空気を体現している。踏まれた像の沈黙の背後で、彼という人物の柔軟さと孤独が、静かに浮かび上がっている。