堀川に息を入れる 2002年8月から12月

堀川に息を入れる 2002年8月から12月

名古屋の堀川で始まった実証は、川の水をくみ上げ、微細気泡を混ぜて再び戻すという素直な仕組みだ。気泡はおよそ0.03から0.10ミリ。毎分24リットル相当を想定し、運転から約30時間で魚が生きられる溶存酸素水準に達する計算である。期間は年末まで。都市河川の悪臭や停滞に、土木の大手術ではなく水そのものへの介入で挑もうとする、軽やかな第一歩だった。

背景には水質政策の節目がある。2001年12月に第5次水質総量規制が導入され、東京湾、伊勢湾、瀬戸内海の流域で、従来のCODに加えて窒素とリンが新たに規制対象となった。2004年度までの削減目標が掲げられ、工場や事業所のみならず、流域の各現場で即効性のある対策が求められた。堀川のエアレーションは、まさにその時代の要請に応じた試みである。

関連技術を見れば、窒素は好気で硝化、嫌気で脱窒を組み合わせる生物処理が主流となり、リンはA2O法に代表される生物脱リンに加え、加圧浮上や鉄塩の凝集沈殿、吸着カラムでの回収などを組み合わせていく。再生水の活用や汚泥発生の抑制も要件化され、装置と運用の最適化が同時に問われた。

資源回収の視点では、リンを結晶として取り出す方式が前進した。たとえばリン酸マグネシウムアンモニウムの粒状体として回収するシステムは、回収率九割超の実績が示され、窒素成分の一部除去にも寄与する。生態系への負荷低減と資源循環の接点を、下水や産業排水の現場に具体化する工夫である。

こうして見ると、堀川の微細気泡は、流況や水温、電力、維持管理といった実務の壁を一つずつ確かめながら、流域の上流側での負荷削減や下水処理の高度化と噛み合わせるための、呼吸のような介入だった。水を動かし、酸素を届け、時間を味方につける。二〇〇二年の河川再生は、静かな泡の連なりから物語を始めていた。