夏の海は痩せていく 1980年代から2002年夏

夏の海は痩せていく 1980年代から2002年夏

NASAとNOAAの解析は、北太平洋の夏季における植物プランクトンが20年前と比べて約三割減り、北大西洋でも一割強減ったと伝えた。一方でインド洋北部や赤道域では増加が観測された。食物連鎖の土台であり炭素循環の要でもあるプランクトンの変動は、生態系と気候に二重の波紋を広げる。

当時の空気を補助線に引けば、気候変動の危機感が一気に社会へ浸透した時期である。IPCCは二一〇〇年までに海面が最大八八センチ上昇し得ると見積もり、脆弱な沿岸と島嶼の将来が議論の中心に上った。日本の観測でも一九〇一から二〇〇〇の百年で都市の平均気温は上昇し、東京では三度の上昇という数字が示された。温暖化は抽象ではなく、暮らしと海に現れる現象になっていた。

では海では何が起きていたのか。夏の表層は温まりやすく、成層が強まると深層からの栄養塩の供給が弱まる。中緯度の外洋ではその影響が直撃し、クロロフィル量の低下につながる。他方、赤道域やモンスーンに支配される海域では湧昇や風応力の変化が増減を生む。十年規模の海洋変動も重なり、減る海と増える海が同時に現れる。

関連技術はちょうど成熟期に入っていた。衛星の海色観測によるクロロフィルの広域把握、船舶や係留系の蛍光計での現場測定、アルゴ型フロートや海洋ブイの物理観測、沈降粒子を捉えるセディメントトラップによる炭素束の推定。これらを結ぶ数値モデルとデータ同化が、一次生産から生物ポンプまでの全体像を描き直していく。

意味は重い。一次生産の低下は小型浮遊生物から高次捕食者までの餌網に影を落とす。炭素の海中固定が弱まれば大気側の濃度管理も難しくなる。温暖化の緩和はもちろん、保護区や漁獲の調整、沿岸の富栄養化対策など、人の側の舵もまた精密さを求められる。観測とモデル、そして現場の知恵を束ねて、痩せる夏の海にどう向き合うかが問われていたのである。