山の神と水の神が重なる地誌――吉野・水分神の信仰史（古代〜現代）

山の神と水の神が重なる地誌――吉野・水分神の信仰史（古代〜現代）
吉野山の水分神社は、山の神こそが集落の水源を司る「水の神」であるという古層の観念を今に伝える。古代には干ばつ時に天皇の勅使が雨乞いに遣わされ、山上の水分神は国家祭祀と農耕儀礼の結節点だった。瑞穂の国の水の配分をつかさどる神という理解は明確であり、山そのものが命の源とされた。

中世には、修験道と仏教が交わる吉野の宗教空間で神仏習合が進んだが、地域の基層には生活に結びついた祭祀が生き続けた。山＝水源＝生業という連関が人々の暮らしの根幹を支え、山神は"水配りの神"として祈りの中心にあった。

近世以降、吉野林業の発展により山の保全と水利の維持が経済の基盤となり、山神・水神祭祀は「資源を持続させる作法」として受け継がれた。山裾の墓地や谷筋の用水配置には、神と祖霊、集落が一体化する日本的な環境思想が息づいている。

吉野山の水分神社は、天水分大神を主祭神とし、水を分かち配る神として崇められる。「みくまり」の語源は"水を分ける"に由来し、古代の大和国における水管理と深く関係している。古代から中世にかけては、宇太・都祁・吉野の三水分神社が大和の主要な分水点を守護していたと伝わる。中世の修験道隆盛期には金峯山寺との結びつきが強まり、祈雨や感謝の祭祀が行われた。

近代以降、吉野林業の発展とともに山神・水神の祭祀は地域経済や水利管理と結びつき、戦後には観光と共存しながら継承された。現在も秋の大祭では地域住民が水の恵みと山の恩に感謝を捧げ、自然と共に生きる思想が息づいている。