瑞穂の国の水を司る神-吉野・水分神社の信仰史（古代-現代）

瑞穂の国の水を司る神-吉野・水分神社の信仰史（古代-現代）
吉野の水分神社は、日本古代の水神信仰を代表する社であり、農耕国家形成の基盤をなした。日本書紀や続日本紀には、旱魃時に天皇が勅使を派遣し雨を祈る儀礼が記され、国家的祈雨の中心であった。水分（みくまり）は「水配り」を意味し、山の神が水を分け与える観念を示す。山は水源であり、山神は水の流れを司る存在として崇められた。

古代では、山から流れ出る水を神の恵みとし、その分配が政治秩序と結びついた。吉野山の水分神社は、山神と水神が一体である信仰の象徴であった。中世以降、仏教や修験道の影響を受け、金峯山寺を中心に神仏習合が進み、水分神は蔵王権現や不動明王と重ねられた。

それでも地域では、供花や祈雨などの生活信仰が続き、戦後も祈雨祭・報謝祭が行われた。現代でも湧水を「命水」として敬う姿勢が残り、自然と人との調和を重んじる日本的自然観が生き続けている。