対向衝突の奔流が拓いた道 ― 微粒化から湖沼浄化へ（2000年代）

対向衝突の奔流が拓いた道 ― 微粒化から湖沼浄化へ（2000年代）
対向衝突技術が環境分野へ応用されていく背景には、1990年代から2000年代にかけての産業構造の変化と中国を中心とした水環境悪化の深刻化があった。本来この技術は工業製品や化粧品、食品などの製造に求められる微粒子化と均質化を実現するための基盤技術として発展したもので材料を二方向から同圧で衝突させ粒子を均一に微細化する。そのシンプルかつ強力な方式は粉砕媒体や薬剤を必要としない点からさまざまな産業で採用されカラサワファインのアルティマイザーJは電子材料から食品加工まで幅広く利用されていた。
しかし2000年代、急速な都市化と工業化が進む中国では湖沼の富栄養化が深刻化し滇池や太湖、巣湖などでアオコの大規模発生が続いた。飲料水が緑色に濁る事態も起こり広域的な下水整備や規制強化だけでは追いつかない状況に直面した。そこで求められたのが現場で突発的に増殖するアオコに即座に対応できる非薬剤型の技術だった。アオコが浮力を維持するためのガス胞を破壊すれば沈降させられるという特性に対向衝突技術は適合し薬剤を使わない環境負荷の低さも評価された。
こうして産業基盤技術であった対向衝突技術は水質浄化という社会的課題に応える新たな役割を担い始めた。中国政府が海外技術導入を加速させた時期とも重なりこの転用は時代の要請に応じて技術が姿を変えていく象徴的な出来事となった。