山に響いた静かな転換点 林業自由化がもたらした山村の変貌 1960年代から1970年代

山に響いた静かな転換点 林業自由化がもたらした山村の変貌 1960年代から1970年代

昭和三十年代から四十年代にかけて、日本の山村は外材輸入の急増と木材自由化によって大きな転換期を迎えた。昭和三十六年、政府は木材価格安定を目的に外材輸入を拡大し、一九六四年には全面自由化を実施した。これにより安価で大量の外材が国内市場に流入し、山村の主産業であった林業は深刻な打撃を受けた。木材価格は下落し、従来の手作業中心の林業では採算が取れなくなったため、林業構造改善事業が全国で開始され、林道整備や機械化が進められた。しかしこれらは手作業の林業をさらに後退させ、多くの山村労働者が農業や建設業など別の一次産業へ転じる結果となった。山村に根付いていた季節労働のリズムは崩れ、生活構造そのものが変質していった。

一方、戦後政策によって造成された人工林は、外材依存の進行によって伐採時期が延期され、管理が行き届かなくなった。十分な間伐が行われなかった森は根張りが弱まり、豪雨時には倒木や表層崩壊を起こしやすくなった。これにより山の治水機能や生態系にも悪影響が生じ、現在も全国で災害リスクとして残っている。外材自由化は都市の住宅建設を支えた一方で、山村の経済基盤と自然環境の双方に深い影響を与え、山村社会を静かに揺るがした。