川が街を育て街が川を育てる時代へ 山形県長井市 最上川流域の川の自然再生（1990年代-2000年代）

川が街を育て街が川を育てる時代へ 山形県長井市 最上川流域の川の自然再生（1990年代-2000年代）
山形県長井市は置賜野川や置賜白川が最上川へ流れ込む水のまちとして発展し舟運を中心に水文化を育んできたが高度経済成長期以降の護岸コンクリート化や河道直線化によって多様な水辺環境が失われ水質悪化や生態系の劣化が進行した。1990年代に入ると全国的に治水中心の河川行政を見直す機運が高まり1997年の河川法改正で河川環境の整備と保全が新たな目的として加わったことを受け長井市でも環境と調和した川づくりが本格的に模索されるようになった。
最上川支流置賜野川を中心に市民参加型の自然再生が取り組まれ植生回復や魚道整備水辺のビオトープ化多様な流れをつくるための自然石配置などが進められた。市民団体による清掃活動や水質調査観察会が継続的に行われ川の保全が住民の日常的な行動として定着していく。また2000年代以降はかわまちづくり制度を活用して散策路や親水空間船着き場桜づつみなどが整備され川は再び市民生活に近い存在として親しまれるようになった。
川を教育の場として活かす動きも強まり学校では水質や生物の調査が総合学習として実施され地域の水文化と自然が結びつく学びが広がった。こうした一連の取り組みは川の再生を通じて地域の歴史や暮らしを見直し流域からまちを育てるという視点を共有する契機となった。長井市の実践は自然再生と市民参加を両軸とする先駆的なモデルとして評価されている。