水の恩寵と技術の進化 - 日本淡水化技術史絵巻 - 1950年より2020年代まで

水の恩寵と技術の進化 - 日本淡水化技術史絵巻 - 1950年より2020年代まで

日本の淡水化技術は、水の乏しき国土において、時代の要請に応じて幾多の革新を重ねてまいりました。その歴史は、科学と産業が交錯し、時に困難を伴いながらも、新たな地平を切り開いた物語でもあります。

1950年代、鹿児島県や愛知県において、多段フラッシュ蒸発法（MSF）が初めて導入されました。この技術は、工業地帯の水需要を満たすべく活用され、エネルギー消費の課題を抱えつつも、日本の産業を支える基盤として機能しました。

1970年代に至り、逆浸透法（RO）が登場すると、日本の技術は大きな転換点を迎えました。東レや日東電工が開発した高性能膜は、東京都や大阪府の工業地帯を中心に普及し、信頼性の高い淡水化技術として広く受け入れられました。

1980年代から1990年代にかけては、国際展開の時代が幕を開けます。愛媛県新居浜市では高度な淡水化プラントが稼働し、日立造船や三菱重工業が中東諸国での大規模プロジェクトに参加。特にUAEやサウジアラビアでの活躍は、世界的な評価を得る契機となりました。

2000年代以降、環境への配慮が求められる中、省エネルギー型淡水化技術が発展。鹿児島県や沖縄県では、小型システムが離島や災害対応に役立てられました。また、膜分離活性スラッジ法（MBR）やゼロリキッドディスチャージ（ZLD）技術が進化し、持続可能性の追求が加速しました。

このように、日本の淡水化技術は、水を巡る挑戦と革新の中で独自の進化を遂げ、内外を問わず多くの命を支える基盤として栄えてまいりました。

情報源:
- 海水淡水化 - Wikipedia: https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%B5%B7%E6%B0%B4%E6%B7%A1%E6%B0%B4%E5%8C%96
- 日本の進んだ水処理技術とその可能性 - JFS ジャパン・フォー・サステナビリティ: https://www.japanfs.org/ja/news/archives/news_id030098.html
- 海水淡水化技術の普及状況と課題 - SciencePortal China: https://spc.jst.go.jp/hottopics/0907water/r0907_hirai.html
- 造水技術50年の歩みと現状 - WRPC: https://wrpc.jp/what/img/05.10.pdf
- 深刻「世界の水不足」を技術で救う日本企業の凄さ - 東洋経済オンライン: https://toyokeizai.net/articles/-/600135