清純と影のあわい ― 桂木洋子の軌跡 1950年代

清純と影のあわい ― 桂木洋子の軌跡 1950年代

桂木洋子（1930〜2007）は、戦後の混乱がまだ色濃く残る昭和20年代末から30年代初頭にかけて登場した女優であった。敗戦後の日本は、民主化と高度経済成長への胎動が入り混じり、人々は新しい価値観を模索していた。銀幕においても、従来の時代劇やメロドラマに加え、戦後社会を映し出すリアリズムが台頭しつつあった。桂木は、そうした時代の空気の中で、まるで少女雑誌の挿絵から抜け出したかのような大きな瞳と華奢な姿をもって人々を魅了した。

松竹歌劇団に身を置いていた頃、木下惠介監督の『女』（1948年）に踊り子の一人として登場したことが転機となる。木下は彼女の中に潜む独特の光と翳を見抜き、その後『破戒』（1948年、黒澤明脚本）では主人公の恋人役に抜擢された。桂木の清純な美貌は、戦後社会に漂う希望と不安、純粋さと影の二面性を象徴するかのようであった。

代表作として挙げられるのは、黒澤明の『醜聞』（1950年）である。ここで彼女は、悪事に手を染めた父を優しく見守る病床の娘を演じ、観客の涙を誘った。また木下惠介の『日本の悲劇』（1953年）では、母を捨てる冷酷な娘を演じ、アイドル的存在から演技派へと脱皮した。さらに30歳を過ぎてからは、『波』（1953年）、『密会』（1959年）などで不倫する人妻役に挑み、その美貌の裏にある一種の不安定さを表現することで、清純派の殻を破った。こうして桂木は、ただの美少女女優にとどまらず、影を帯びた複雑な女性像を体現する存在へと成長していった。

同世代の女優には、淡島千景（1924年生）や久我美子（1931年生）がいた。淡島はモダンな都会女性を、久我は上品で華やかな理想像を体現したのに対し、桂木は「清らかさと影」を併せ持つ点で異彩を放った。その儚げな美貌と心の奥に潜む不安定さは、戦後日本の揺れる時代を象徴するものでもあった。

桂木洋子の歩みは、戦後日本映画が模索した「新しい女性像」を体現する物語であった。彼女の姿は、光と影、純粋さと不安定さを併せ持ち、まさに昭和の銀幕に咲いた一輪の憂愁の花であった。