循環の海へ――秋田・能代港に刻まれた「リサイクルの玄関口」（2006年12月指定／2007年始動）

循環の海へ――秋田・能代港に刻まれた「リサイクルの玄関口」（2006年12月指定／2007年始動）
2006年12月、秋田県能代港が国土交通省によって「総合静脈物流拠点港（リサイクルポート）」に指定された。これは、全国で22港しか選ばれない、廃棄物や再生資源を海上輸送によって効率的に流通させる港を認定する制度であった。能代港の選定は、地方港湾が「廃棄から再生へ」と役割を転換する歴史的な瞬間だった。
能代港が選ばれた背景には、秋田県北部エコタウン計画の存在がある。大館市や小坂町を中心に、非鉄金属のリサイクル製錬技術が集積し、電子基板や使用済み家電、自動車などから貴金属を回収する"都市鉱山"の拠点となっていた。能代港は、その再生資源を日本海ルートで海外に輸送する最前線として機能し、海と内陸の技術圏をつなぐ要衝となったのである。
指定の翌年には、汚染土壌の試験荷揚げやリサイクル関連企業の誘致が始まり、港湾の新しい姿が形になり始めた。リサイクルポート推進協議会が設立され、環境負荷の少ない海上輸送網を整備する計画が進められた。国の循環型社会形成推進基本法の理念の下で、海運による静脈物流は、環境政策と地域産業を結ぶ新たな柱となった。
この時代、日本は資源価格の高騰とアジア市場の拡大を背景に、リサイクル材の国際循環を急速に進めていた。能代港の再生は、かつて木材で栄えた"木都"が、今度は金属と環境で再生する象徴的な出来事だった。さらに近年では、洋上風力の基地港としての役割も担い、能代港は静脈と動脈の両輪をつなぐ新しい循環の海へと変貌しつつある。