獣害の増加と山の手入れの問題 山村が失った均衡と再生への問い 戦後から二十世紀後半まで

獣害の増加と山の手入れの問題 山村が失った均衡と再生への問い 戦後から二十世紀後半まで

戦後から高度経済成長期にかけ、日本の山村は林業衰退と人口減少により山に入る人々が急速に減った。かつて山では、薪炭材の採取や下草刈り、間伐などの手入れが日常的に行われ、これらの作業は山の生態系を健全に保つ役割を果たしていた。しかし外材流入と林業の採算悪化、若者の都市流出が重なると、山の管理は滞り、人工林には光が入らず下層植生が衰え、餌を求めたシカやイノシシが人里に出没するようになった。獣害の増加は、山と里のあいだに保たれてきた境界が崩れ、人と自然の均衡が失われた象徴であった。

山の自然には原生林だけでなく、人が継続的に手入れすることで維持される二次的自然が広く含まれる。里山や採草地、薪炭林は人の関与があることで初めて生態系として成立してきたが、その担い手が失われれば植生は変質し、治水能力や生態系の安定性も損なわれる。倒木や表層崩壊などの災害リスクも高まり、管理不足が山村の脅威となった。獣害は単なる動物被害ではなく、山村の持続可能性を問い直す現象であり、山と人が再び適切な距離と関わり方を築く仕組みが求められている。