阿蘇を潤す雨と草原の千年――火山が生んだ水の文明

阿蘇を潤す雨と草原の千年――火山が生んだ水の文明

阿蘇地域は年間三千ミリに及ぶ多雨地帯であり筑後川白川緑川など九州の主要河川の水源地として重要な役割を担ってきた。巨大なカルデラ地形が降水を受け止め大地へ浸透させ湧水や河川として外へ送り出す自然のダムとして機能する。一方阿蘇の広大な草原も水循環の要であり多孔質の草原土壌は森林と同等の地下水涵養力を持つことが研究によって示されている。野焼きによって若い草原が保たれ根のネットワークが水を蓄えるスポンジのような働きを続けてきた。こうした自然と人為の協働による水循環は中世から近世にかけての集落形成や水田稲作を支え湧水管理や水路をめぐる記録が古文書に残る。また草原維持は牧野経営と連動し農耕力や牛馬の飼育にも不可欠であった。近代以降は水源地域としての価値がさらに認識
され現代では文化的景観として草原と水の関係が再評価されている。阿蘇の豊かな水環境は火山地形草原生業技法の積層的な営みによって築かれた水の文明といえる。