沈黙の救急要請――マーク・ヘミングスの孤独な最期とアルゴリズムの盲点（2013年3月〜4月）

沈黙の救急要請――マーク・ヘミングスの孤独な最期とアルゴリズムの盲点（2013年3月〜4月）

イングランド中部スタッフォードシャー州ストーク＝オン＝トレント市ミア地区。2013年3月29日、統合失調症を患うマーク・ヘミングス氏（41歳）は激しい腹痛に見舞われ、緊急通報999番に助けを求めた。しかし通報を受けたNHSダイレクト（当時の非緊急医療相談窓口）のオペレーターは、コンピューターに入力された彼の症状から「緊急ではない」と判断、救急車は派遣されなかった。

この判断には、NHSが導入していた「トリアージ支援アルゴリズム」が関与していた。電話対応者はマニュアルに従い、画面に表示された選択肢を順に確認する。患者の訴えを定量化し、数値や選択肢に還元するこの仕組みは、標準的なケースには有効だったが、マークのような精神疾患を併発するケースでは、症状の深刻さを正確に拾い上げられなかった。

その後、医師からの電話にも彼は「意識を失いそうなほど痛い」と訴えたが、「来院せよ」と言われるのみで、車を持たぬ彼は移動できず診療所にも現れなかった。そして記録には「来院せず」とだけ記され、フォローアップも行われなかった。

4月1日、ケアワーカーが彼の自宅で重篤な状態の彼を発見し、救急車を呼ぶも、搬送先のノース・スタッフォードシャー大学病院で彼は死亡。死因は胆石による膵管の閉塞だった。

この事件は、医療制度が人間の「異常」や「異例」にどれほど無力かを示した。マークの痛みと命は、規格化されたアルゴリズムの網をすり抜けてしまった。医療の現場に導入されるAIやトリアージ支援システムは増加の一途をたどるが、その判断が唯一の「正解」とされるとき、孤立した個人は「例外」として切り捨てられる危険がある。

人間の命を預かる場において、アルゴリズムは助けにもなれば、棄却にもなる。この事件は、医療の効率化と人間らしさのはざまで揺れる現代に、重く静かな問いを投げかけている。