濡れそぼちた舟に乗る恋――八代亜紀、哀しみと情念の歌語り―2023年まで

濡れそぼちた舟に乗る恋――八代亜紀、哀しみと情念の歌語り―2023年まで

八代亜紀は1950年8月29日、熊本県八代市に生まれ、本名を橋本明代といいます。炭鉱町に育ち、幼い頃から貧しさと孤独の中で歌を頼りに生きてきました。高校卒業後、夢を追って上京するも世の中の厳しさに押し返され、時に歌手になる夢を諦めかけるほど心は揺れました。

ようやく1971年に「愛は死んでも」でデビュー。だが成功の道は遠く決して順風満帆ではありませんでした。それでも歌うことだけはやめなかった彼女の情念が1973年「なみだ恋」でついに花開きます。この曲が大ヒットを記録したとき八代の歌声は哀愁とともに人々の深層に触れる力を持つものとして認められました。

「舟唄」（1979年）や「雨の慕情」（1980年）といった作品でも人生の陰影を歌い抜いた八代。その歌声にはかつての迷いと再起の痕跡が刻まれており聴く者の心を打ちます。「雨の慕情」で日本レコード大賞を受賞しNHK紅白歌合戦にも幾度となく登場。演歌の女王としての名声を確立しますがその背後には過去の沈黙と孤独見えない努力が幾重にも折り重なっていたのです。

特に「雨の慕情」は1980年に発表され日本演歌史に刻まれる金字塔的な楽曲です。作詞・阿久悠、作曲・浜圭介の黄金コンビが再びタッグを組み雨に濡れることで心の傷を晒しなおも恋を求める――そんな深い慕情を描きました。「雨雨ふれふれもっとふれ……」という冒頭のフレーズは童謡を思わせながらその実喪失と渇望の情を凝縮した一撃です。

この曲は単なる失恋歌ではありません。愛に破れそれでもなお心の奥底で誰かを想い続ける"生"の証し。アレンジも静かな雨音のような序盤から情熱があふれ出すような展開へと変化し、まるで感情の波がじわじわと胸を満たしていくかのようです。八代の豊かな声量と節回しがそこに乗り聴く者の心を容赦なく揺さぶります。この歌によって彼女は演歌の枠を超え国民的歌手へと昇華したのです。

2000年代に入り八代はまた新たな挑戦を始めます。かつての自分とは異なる表現を求め画家としての活動を本格化。フランスの「ル・サロン」にも入選し絵筆を通して心の内を描くようになります。さらに演歌にとどまらずジャズやブルースなど異なるジャンルにも手を伸ばしました。それは新たな表現を模索する中で迷いながらもなお前へ進もうとする彼女自身の姿そのものでした。

2023年12月30日、間質性肺炎のため73歳で逝去。その知らせは多くの人々に昭和・平成・令和を通じて生きた一人の魂の終幕を告げました。けれども彼女の声は迷いの中で生まれ苦しみの中で育ち希望の先で輝いたもの。今もなお雨に濡れた舟のように静かに、だが確かに、日本の心に寄り添っています。