雷電為右衛門——封じられた最強力士の伝説（1767-1825）

雷電為右衛門——封じられた最強力士の伝説（1767-1825）

雷電為右衛門（らいでん ためえもん）は、江戸時代後期に活躍した伝説的な力士である。現役時代の戦績は254勝10敗2分、勝率にして96.2％という驚異的な数字を誇る。これは相撲史上、最強の記録の一つでありながら、彼は横綱にはなれなかった。その理由には、彼の圧倒的な強さが関係しているともいわれる。

雷電は信濃国小県郡大石村（現在の長野県東御市）に生まれ、幼少期から体格に恵まれていた。15歳になる頃にはすでに村相撲で無敵の存在となり、江戸相撲の名門・出羽海部屋へと入門する。そして19歳で本場所に初出場すると、瞬く間に強豪力士として名を馳せた。身長197cm、体重169kgという当時としては桁外れの巨体を誇り、その圧倒的な力で土俵を席巻した。

しかし、彼の強さは尋常ではなかったため、対戦相手がなすすべなく敗れ去ることが続いた。その結果、相撲界は雷電に対して「かんぬき」（両腕で相手の胴を締め付ける技）や「突っ張り」といった得意技の使用を禁じた。それでも雷電は勝ち続け、歴代最強の力士としての名声を確立した。

雷電が横綱になれなかったのは、当時の相撲界の格式と密接に関わっている。横綱は単に強さだけではなく、「品格」や「格式」が重んじられる存在であり、あまりに圧倒的な実力を誇る雷電は、この枠に収めるにはふさわしくないと判断されたともいわれる。また、彼が横綱になれば「後世にこれを超える者が現れないのではないか」という懸念もあったという。

1811年、雷電為右衛門は44歳で引退し、故郷の信濃国へと帰った。相撲界を去った後もその名は語り継がれ、1825年、58歳で生涯を閉じた。現在、長野県東御市には彼を祀る雷電神社が建てられ、多くの相撲ファンや力士たちが訪れる聖地となっている。

技を封じられてもなお無敵を誇った雷電為右衛門。彼の名は、相撲史上最強の力士として今もなお輝き続けている。