暖冬の裏に潜む低気圧の牙――2007年、日本列島に吹いた異変の風

暖冬の裏に潜む低気圧の牙――2007年、日本列島に吹いた異変の風

2007年、日本の気象学界にひとつの衝撃が走った。東京大学大学院の研究グループが発表した報告によると、日本列島を覆う「暖冬」の背景には、従来とは異なる気象メカニズム――それもきわめて急速に発達する「爆弾低気圧」の増加が深く関係しているというのである。この爆弾低気圧とは、中心気圧が十二時間で十ヘクトパスカル以上も下がる猛烈な低気圧を指し、日本の太平洋側で冬季に頻発するようになった。通常の冬では、シベリア高気圧とアリューシャン低気圧による西高東低の気圧配置が支配的であるが、爆弾低気圧の影響によりこのパターンが崩れ、湿った暖かい空気が列島を覆う頻度が高まっている。この異常な循環が、各地で雪の少ない冬、寒さの緩い日々をもたらしていたのである。

この研究が発表された二〇〇七年は、地球温暖化への危機感がかつてないほど世界的に共有された年だった。ＩＰＣＣ（気候変動に関する政府間パネル）と元アメリカ副大統領アル・ゴアがノーベル平和賞を受賞し、「不都合な真実」というドキュメンタリー映画が多くの人々に気候変動のリアリティを突きつけた。日本でも政府主導で「チーム・マイナス六パーセント」キャンペーンが展開され、京都議定書の実効性が国内外で問われていた。そうした時代に、この爆弾低気圧の研究は、単なる天気の異常ではなく、地球規模で進行する気候変動の末端症状として注目されたのである。

研究者たちは警告する。温暖化に伴い、北太平洋の大気循環が変容し、冬の「寒さの構造」が根底から揺らいでいると。爆弾低気圧の発生頻度が増せば、乾いた寒気による厳しい冬が失われ、代わって湿気を含んだ降雨や、季節外れの高温が冬に現れる可能性が高くなる。これは単なる「少し暖かい冬」ではなく、社会生活や産業活動にも重大な影響を及ぼす。たとえば、スキー場では雪不足が深刻化し、観光業に打撃を与える。また、冬物衣料が売れず、小売業も困惑する。農業においては、低温を必要とする冬野菜の生育周期が乱れ、品質や収量に影響が出る。こうした一連の変化が、冬の暮らしそのものを変えてしまうのだ。

この研究の重要性は、気象現象の一過性の異常にとどまらず、気候構造の変質という、より根源的な変化を示唆している点にある。爆弾低気圧の増加は、まさにその証左であり、日本の冬における新たな常態――ニューノーマルの兆しであるといえる。その背景にある地球温暖化という巨大な力を前に、気象学はますます社会の前面での発言を求められていた。

二〇〇七年のこの研究成果は、後の十数年を予見するような先駆的な警鐘だった。実際、二〇二〇年代に入ってからの日本の冬は、顕著な暖冬傾向を繰り返し、爆弾低気圧や大雨、突風といった極端現象が常態化している。つまり、この研究が告げていたのは未来の予報というより、すでに始まっていた「気候の異変」への初動だったのかもしれない。爆弾低気圧がもたらす暖冬――それは、気象の皮をかぶった、気候変動という名の変貌のサインだったのである。