カネカの生分解性プラスチック"グリーンプラ"（1990年代-2000年代）

カネカの生分解性プラスチック"グリーンプラ"（1990年代-2000年代）
1990年代、日本では海洋ごみ問題や最終処分場の逼迫が社会的課題となり、プラスチック依存型の大量生産と廃棄の限界が意識され始めた。焼却処理による大気汚染、漂着ごみの増加、レジ袋問題などが注目され、環境政策でもプラスチック削減の議論が進んだ。こうした背景の中で、土壌や海水で自然分解する生分解性プラスチックの研究が加速し、化石資源への依存から脱却する新素材が求められていた。
カネカが開発したグリーンプラ（PHBH）は、微生物の代謝産物を利用したバイオポリマーであり、土中だけでなく海水中でも自然に分解される点が大きな特徴である。多くの生分解性プラスチックが堆肥化施設のような管理環境を必要としたのに対し、グリーンプラはより幅広い自然条件で分解が進むことから、海洋プラスチック問題への対策素材として国際的に注目された。また柔軟性、耐熱性、加工性に優れ、フィルムやパッケージ、ストロー、農業資材など幅広い用途に適用可能で、実用化が進んだ。
バイオ由来でカーボンニュートラルに寄与する点も評価され、温室効果ガス削減策の文脈でも期待が高まった。グリーンプラは単なる環境配慮型素材ではなく、プラスチックのライフサイクル全体を見直す循環型社会への象徴的な存在であり、持続可能な素材開発の先駆けとして現在のバイオプラスチック研究にも影響を与えている。