山東京伝の筆が拾った声なき声 ― 吉原の口癖と仕草に宿る会話の気配 ―

山東京伝の筆が拾った声なき声 ― 吉原の口癖と仕草に宿る会話の気配 ―
1800年代前半ごろ

山東京伝の洒落本は、吉原の世界を直接の会話なしに声の質感まで描き出す特異な資料である。京伝が活躍した18世紀末から19世紀初頭は町人文化が成熟し、吉原の風俗や遊び方が広い読者層の関心を集めていた。洒落本はその需要に応え、遊女や客の口癖、語尾、話し方の癖を文章のリズムで再現し、読む者にこの人物はこういう声で話すのだと直感させる技法を用いている。

登場人物の話し方は、単なる言葉遣いではなく、その人物の格や世界観、吉原での立ち位置を示す重要な記号であった。柔らかく客に向ける遊女の口調、ぶっきらぼうな遣手の返事、粋を気取る常連客の短い言い回しなど、京伝は会話の音そのものを物語に刻み込んだ。このため、実際に台詞が書かれていなくても、読者は自然に会話を補完して読み取ることができた。

さらに、動作の描写は会話に近い情報を伝える重要な要素だった。扇子を開く角度、三味線の撥を持つ指先、笑みを隠す袖の位置、座り直す姿勢など、細かな所作は無言のやり取りとして機能した。吉原では、はっきりと物を言えない場面が多かったため、仕草と目線が会話以上に感情を伝える役割を果たした。京伝はこうした文化的文脈を深く理解し、動作から声の代わりに流れる意図を読み取らせる文体を築いた。

洒落本の読者の多くは吉原へ行くことのない庶民であり、京伝の作品に描かれる口癖や仕草は、彼らにとって遊郭を想像するための疑似体験だった。人物の語り口や癖は、読者にとっての音声ガイドであり、静止した文字から会話が立ち上がる装置でもあった。

こうして京伝の戯作は、実際の声がなくても会話の気配が漂う、江戸の遊郭文化を理解するうえで欠かせない資料となっている。