塩素を使わない“無塩”漂白技術（1990年代・大昭和製紙）

塩素を使わない"無塩"漂白技術（1990年代・大昭和製紙）
1990年代、日本では公害対策が一段落した後、新たに化学物質による水質汚濁や製造工程の環境負荷が問題として浮上し、製紙産業は環境配慮を前提とした工程改善を求められていた。特にパルプ漂白で使用されていた塩素系薬品は、河川へのAOX排出やダイオキシン生成をもたらすとして国際的な批判が高まり、欧米では塩素を使わないECFやTCFプロセスが進展していた。こうした動向を背景に、大昭和製紙は非塩素型漂白技術の開発に早期に取り組んだ。
"無塩漂白技術"は従来の塩素ガスや次亜塩素酸を廃し、酸素漂白、オゾン、過酸化水素を組み合わせることでパルプを白色化する技術であり、有害副生成物の発生を大幅に削減できる点が大きな特徴である。特にオゾン漂白は反応性が高く、塩素を使わずにリグニン分解を促進できるため、排水中の環境負荷を劇的に低減した。
この技術導入は薬品置換だけではなく、パルプ前処理、温度・圧力条件、排水処理設備まで含めた工程全体の再設計を必要とした。大昭和製紙は工業用紙生産ラインでこの方式を実用化し、環境負荷低減と品質維持を両立させるモデルケースとなった。無塩漂白は日本の製紙業が強まる環境規制に対応し、持続可能な紙製造へと転換する象徴的技術となった。