言葉の帳尻 宝暦以降-江戸後期 新吉原の引手茶屋と廻し方が回した金と機嫌

言葉の帳尻 宝暦以降-江戸後期 新吉原の引手茶屋と廻し方が回した金と機嫌

宝暦以降の新吉原は、華やかな花魁道中の裏側で、分業と信用で回る巨大なサービス業として成熟していった。揚屋制度が衰え、客層が町人や中級武士へ広がると、遊興は一夜の豪奢だけではなく、繰り返し通う関係へと重心が移る。そのとき要となったのが、引手茶屋が費用をいったん立て替え、諸々を合算して後日まとめて請求する仕組みだった。客は手元の現金が薄くても遊べるようになり、妓楼は目の前の取りっぱぐれを避けられるが、支払いが滞れば損をかぶるのは引手茶屋である。だからこそ、吉原の裏方の会話は、恋の駆け引きではなく与信の点検として響く。あの客は羽振りが落ちたのか、今日は機嫌が荒いのか、先月分はいつ回収できるのか。引手茶屋は客を選び、遊び方を調整し、当てる遊女の格や段取りまで現
実的に決めざるを得なかった。

ここで動く言葉は、表向きは柔らかくとも中身は生々しい。集金が遅れたという報告は、単なる事務連絡では終わらない。引手茶屋の帳面が重くなれば、次の客をどう迎えるかにも影響するし、妓楼側にとっても立て替えが滞れば資金繰りが鈍る。そこで、引手茶屋と妓楼の間を行き来する掛廻りが、売掛金を回収するために外へ出る。掛廻りは集金の担当であり、まさに金の流れを閉じる役目だった。回収が遅れている客の家筋や懐具合、居留守の癖、怒りの火種までが短い言葉に圧縮され、次の一手が決まっていく。

客の機嫌が悪いという情報も、単に座敷を荒らされないための注意ではない。機嫌の悪さは、支払いの渋りや約束の反故へつながる兆しであり、信用の毀損の予告として扱われる。だから、今日はどの遊女を当てるかという判断は、情の配慮ではなく、回収可能性を上げるための配置に近い。馴染みのある相手を当てて気分を宥めるのか、格を少し上げて面子を保たせるのか、逆に危うい客なら深追いせず軽く流すのか。こうした判断が成立するのは、座敷の取り仕切りを担う廻し方がいるからだ。廻し方は二階座敷全般を統括し、宴席の用意から客の不満の宥め、遊女側の機嫌の調整まで引き受け、場合によっては勘定をめぐる揉め事の火消しも担う。裏方の会話が現代の夜商売に似て聞こえるのは、この役割が接客と会計と危機管
理を一体で回していたからである。

さらに、この世界の言葉は、露骨な金勘定を隠す技術でもあった。金を正面から言えば品を落とし、しかし言わなければ損が残る。そこで、引手茶屋は客に恥をかかせない形で帳尻を合わせ、妓楼は客の面子を傷つけない形で延長や心付けへ導き、廻し方は座敷の空気を壊さずに支払いへ着地させる。遊女と客の駆け引きが表の舞台なら、その舞台を転ばずに進めるための言葉が、引手茶屋と廻し方と若い者のあいだにあった。そこでは、甘い台詞よりも、今日は危ない、今日は取れる、今日は深追いするな、という実務の短文がものを言う。江戸後期の吉原が持っていた闇の側面を忘れるなという近年の論考が示す通り、華やかな演出は、同時に過酷な現実を覆い隠す幕でもあった。その幕を裏で支えたのが、金と機嫌を同時に扱う
業務会話だったのである。