希少金属の行方 ―― 携帯電話リサイクルと見えぬ環境負荷（2006年9月）

希少金属の行方 ―― 携帯電話リサイクルと見えぬ環境負荷（2006年9月）

2006年当時、日本では携帯電話の普及率が急速に高まり、1人1台以上が当たり前の時代となっていた。頻繁な機種変更により、年間数千万台の使用済み携帯電話が発生していたが、リサイクル率は著しく低く、20％未満にとどまっていた。携帯電話には金、パラジウム、タンタルなどの希少金属が含まれており、本来ならば再資源化されるべきこれらの資源が、一般ごみとともに焼却されたり埋め立てられたりしていた。

このような状況は、環境への直接的な負荷となるだけでなく、世界の資源採掘地にも影響を及ぼしていた。アフリカのコンゴ民主共和国では、タンタルを採掘するために森林破壊が進み、水質汚染が広がっていた。また、採掘資金が武装勢力の資金源となり、「紛争鉱物」として国際社会の非難を受けるようになった。日本でリサイクルされない希少金属は、こうした遠くの土地の破壊と深く結びついていたのである。

当時、国内では回収ボックスの設置や啓発活動が始まったばかりで、制度的な整備や市民の意識改革は道半ばだった。メーカーや販売店の取り組みにもばらつきがあり、回収体制の不十分さが課題とされていた。都市に眠る「都市鉱山」は注目されつつあったが、その実態は宝の持ち腐れであり、多くの希少金属は再利用されることなく、環境中に拡散していた。

この問題は、使い捨て文化とグローバルな環境負荷のつながりを問い直す象徴的な事例であり、日本の環境政策の転換点の一つとなった。