静かなる終焉 ― メインヤンキー原発の軌跡

静かなる終焉 ― メインヤンキー原発の軌跡

メイン州の海風が吹き抜けるウェスカセットに建つメインヤンキー原子力発電所は、1972年、その力強い鼓動とともに稼働を開始した。加圧水型原子炉（PWR）として約900MWの発電能力を誇り、地域のエネルギー供給の要として機能していた。しかし、時代の流れとともに、その未来は変わりゆく。1995年、原子力規制委員会（NRC）の審査が行われ、老朽化した安全関連設備に多くの問題があることが指摘された。必要とされる改修費用は膨大であり、経済的合理性を考慮した末に、1996年、その運転を終える決断が下された。

原子炉の鼓動が止まり、1997年から廃炉作業が始まった。かつてエネルギーの源であった施設は、一つずつ解体され、放射性廃棄物は慎重に除去されていった。土壌の除染も進められ、2005年には、物理的な原発の姿は完全に消え去った。しかし、見えざる遺産は残り続ける。使用済み核燃料は、連邦政府の計画遅延により最終処分場を得ることができず、今なお敷地内の乾式貯蔵施設（ISFSI）で静かに眠り続けている。

この廃炉プロジェクトは、当時の米国において最も大規模な商業用原発の解体のひとつとなり、予想を超える費用がかかった。最終的なコストは525000000ドルに膨れ上がり、当初の見積もりを大きく上回った。そして、原発の閉鎖は地域経済にも暗い影を落とした。多くの雇用が失われ、町の税収は減少し、かつて活気に満ちたこの地には静けさだけが残された。

時代の流れに翻弄されながらも、その地に刻まれた記憶は消えることはない。かつての光と影を抱えながら、メインヤンキーの跡地は今日も静かに佇んでいる。