地下に残された産業の影 周東町が語る地中の時間（1993年）

地下に残された産業の影 周東町が語る地中の時間（1993年）

1993年の全国地下水汚染調査で、山口県周東町の井戸から環境基準の七千三百一倍に達するテトラクロロエチレンが検出された。この濃度は日本の調査史でも異例であり、突発的な事故というより、昭和期の産業活動が長い年月をかけて地中に沈殿させた痕跡が、平成初頭に姿を現した結果であった。周東町周辺には農地の中に中小の金属加工、木工、化学工場が点在し、昭和三十-四十年代には洗浄溶剤としてテトラクロロエチレンが広く使用されていた。当時の取り扱いは屋外保管や地面への浸透処理など現在の基準から見れば非常に緩く、こうした行為が長年にわたり土壌に溶剤を蓄積させた。

周東町の地質は谷地形と砂礫層が入り組み、地下水脈が偏在するため、汚染物質が特定の井戸へ集中的に流れ込む条件が重なっていたと考えられる。環境省の資料では、下久原地区の井戸で約二百二十ミリグラム毎リットル（基準の七三〇〇倍）の数値が記録され、周辺事業所との関連が調査されている。1992年前後の法改正と水質監視強化により、昭和の慣行が残した規制前の記憶が数値として可視化された時期でもあった。その後、飲用中止や上水道切り替えが進み、現在の岩国市の水質年報ではテトラクロロエチレンは検出されていない。周東町の事例は、産業が土地へ刻む長期的な影響と地下に沈んだ時間が未来へ押し返される過程を示す象徴的な出来事であった。