煙と毒に奪われた川――明治の鉱毒と環境破壊の原点（明治10年代）

煙と毒に奪われた川――明治の鉱毒と環境破壊の原点（明治10年代）

明治政府が掲げた殖産興業のもと、日本各地で鉱山開発が加速した。愛媛の別子銅山では、精錬による亜硫酸ガスが山を枯らし、農地と川を死に追いやった。住友は補償を行うも根本的対策には至らず、農民の苦しみは続いた。さらに深刻だったのが、足尾銅山の鉱毒事件である。古河鉱業が運営したこの鉱山では、渡良瀬川に流れ込んだ鉱毒が下流域の群馬・埼玉までを汚染。農作物は枯れ、住民は暴動を起こし、田中正造は国会議員を辞職して天皇に直訴するに至った。被害者が声を上げなければ、行政は何もしない――この構図は、後の水俣病やイタイイタイ病にも繰り返された。日本の環境行政が「事後対応型」であることの原点は、すでにこの明治の時代に刻まれていた。自然の声を無視した文明の代償は、あまりにも大き
かった。