糞土にめぐる徳――再生の牧場に見る循環の道（2002年10月）

糞土にめぐる徳――再生の牧場に見る循環の道（2002年10月）

2002年、京都議定書の発効を目前に控え、日本は温室効果ガスの削減と循環型社会の構築に本腰を入れはじめていた。大規模な制度改革に先駆け、地域の片隅では小さな循環が静かに回り始めていた――その象徴が、あるリサイクル牧場である。

この牧場では、肉牛の飼育とともに、地域の飲食店や食品加工業者から集めた廃棄物を原料に、1日4トンの堆肥を製造していた。搬送費用は事業者が負担し、食品廃棄物はきちんと分別されて牧場へ届けられる。そこで牛糞などと混ぜられ、温度管理された状態で三ヶ月、さらに三ヶ月熟成。こうして仕上がった堆肥はさらさらとした質感で、匂いもなく「安全・安心」と評されるものだった。

この堆肥は近隣の農家に販売され、野菜や果物の生産に使われる。その収穫物は再び地元の加工業者や飲食店に納められ、食卓へと戻っていく。こうして、廃棄物、農地、流通、消費の全てが輪となり、ひとつの有機的な循環を成している。

重要なのは、この取り組みが単なる環境対策ではなく、ビジネスとして成立しているという点である。堆肥の売上で飼料代をまかなうという仕組みは、自治体の補助金に頼らずとも成立する、真の意味での持続可能性を体現していた。

この頃、全国ではリサイクル装置の導入が話題となっていたが、装置はあくまで手段であり、仕組みと経済の循環なくしては真のエコビジネスは成立しないとこの牧場は示していた。現場の声が語るように、「ぐるりと循環する姿こそが、事業の核」だった。

大量生産・大量消費社会の末端に現れたこの「小さな循環」は、循環型社会という大きな構想に一石を投じていた。牛糞という日常の中の排出物が、地域経済と環境を再生する鍵となり、人々の暮らしを静かに変えていく。それは、地方から始まる未来の物語であり、2002年という転換点に生まれた"環境哲学"のひとつの形だった。