廃食油リサイクル装置の開発と導入 - 鹿児島県熊毛郡屋久町（1999年7月から2024年12月）

廃食油リサイクル装置の開発と導入 - 鹿児島県熊毛郡屋久町（1999年7月から2024年12月）

鹿児島県熊毛郡屋久町では、1990年代末に廃食油を軽油代替燃料としてリサイクルする装置が開発されました。この装置は使用済み食用油を精製し、ディーゼルエンジン用燃料として再利用するもので、硫黄酸化物（SOx）を排出せず、黒煙排出量も従来の3分の1に削減されました。鹿児島大学と地域企業が協力し、公共バスや農業機械への導入が進んだ結果、地域の年間燃料コストが20％削減され、環境保全と経済効果の両立が実現しました。

**2000年代の取り組み**
2000年代に入ると、屋久町の廃食油リサイクル技術は本格的に普及し始めました。2003年には**屋久島環境エネルギーセンター**が設立され、年間約1万リットルの廃食油を処理する設備が稼働しました。精製されたバイオディーゼル燃料（BDF）は、屋久島交通株式会社のバスや屋久島農業協同組合の農機具に使用され、燃料輸送コストの削減に貢献しました。さらに、廃食油の回収システムが整備され、地元飲食店や家庭からの回収量が年間約8トンに達しました。2005年には、リサイクル燃料を観光業向けの船舶燃料にも活用する試みが始まり、持続可能な観光業の発展に寄与しました。

**2010年代の発展**
2010年代に入ると、廃食油リサイクル技術の高度化が進みました。2012年には、**屋久島エコエナジー株式会社**がバイオディーゼル燃料の製造プラントを導入し、処理能力は年間約3万リットルに拡大しました。この燃料は観光バスや公共施設の発電機に使用され、CO₂排出量の削減率は従来の化石燃料に比べ約40％に達しました。2015年には、地元住民や観光客を対象に廃食油の回収キャンペーンが実施され、年間の回収量は12トンを超えました。

また、2013年には屋久町が「循環型地域モデル」として環境省から表彰され、廃食油リサイクルシステムが全国的に注目されるようになりました。廃食油を利用した燃料は、地域産業や交通インフラに欠かせないものとなり、観光業においても「エコツーリズム」の一環として広く認知されました。

**2020年代の現状**
2020年代には、技術革新とデジタル管理の導入が進み、屋久島の廃食油リサイクルはさらに効率化されました。屋久島エコエナジー株式会社はAIを活用した廃油回収システムを導入し、回収効率が20％向上しました。2023年時点での年間処理量は約5万リットルに達し、屋久島交通株式会社や地元農業協同組合の燃料供給源として安定稼働しています。また、リサイクル燃料は屋久島の電力供給にも利用され、バイオマス発電所の運用が開始されました。

このように、屋久町では1990年代の技術開発を起点に、2000年代の普及、2010年代の高度化を経て、2020年代には地域社会全体に廃食油リサイクルが根付いています。今後も地域資源を最大限に活用し、環境保全と持続可能な経済発展を両立させる取り組みが期待されています。